Villi Hermann

Avec Matlosa, Villi Hermann montre immédiatement que le cinéma suisse peut être un lieu de friction internationale plutôt qu'un simple espace de neutralité culturelle. Hermann ne filme pas depuis un centre tranquille. Il s'intéresse aux déplacements, aux rapports de force, aux contextes politiques qui traversent les corps et les lieux. Son oeuvre échappe ainsi à l'image parfois trop sage qu'on se fait du cinéma helvétique. Elle cherche les lignes de tension, sociales, historiques, territoriales, et les traduit dans des récits où l'observation concrète reste toujours première.

Actif dès les Années 1970 puis durablement au fil des Années 1980 et au-delà, Hermann appartient à une génération européenne pour qui le cinéma devait encore se confronter directement au politique sans se dissoudre dans le discours. Cette confrontation prend chez lui des formes variables, documentaire, fiction, hybridation des deux, mais elle conserve une constante, le souci des conditions matérielles de l'existence. Travail, migration, marginalité, mémoire locale ou histoire globale, tout cela entre dans le cadre non comme thème illustratif, mais comme réalité vécue.

Ce qui distingue Hermann, c'est son refus de la monumentalité. Il ne construit pas de grandes machines théoriques. Il regarde les situations, les gestes, les milieux, avec une attention qui doit beaucoup au documentaire, même lorsque la fiction prend le relais. Cette proximité avec le réel lui permet d'éviter la rhétorique militante la plus rigide. Le politique, chez lui, se lit dans la manière dont les espaces sont occupés, dont les individus négocient avec les structures, dont un territoire se révèle traversé par des logiques de domination ou d'exclusion.

Le choix de travailler hors des itinéraires les plus prévisibles, notamment vers des contextes non européens, donne à son cinéma une amplitude particulière. Hermann ne traite pas ces déplacements comme décor exotique. Il s'en sert pour interroger les rapports entre regard occidental, responsabilité historique et circulation des pouvoirs. Cette exigence l'éloigne du cosmopolitisme de façade. On sent un véritable effort pour inscrire les récits dans des réalités complexes, pour ne pas réduire le monde à un arrière plan disponible pour la conscience européenne.

Il faut aussi noter sa place dans le cinéma suisse, justement parce qu'il en déplace les frontières. La Suisse de Hermann n'est pas seulement un cadre national. C'est un point de départ, parfois un point de tension, dans une oeuvre qui comprend que l'identité d'un pays se définit aussi par ses rapports avec l'extérieur, avec l'économie, avec la mémoire des conflits et avec les circulations humaines. Cette ouverture fait beaucoup pour la valeur durable de son travail.

Villi Hermann mérite donc d'être vu comme un cinéaste de l'attention politique, au sens le plus noble du terme. Non pas quelqu'un qui assène, mais quelqu'un qui observe assez précisément pour que les structures deviennent sensibles. Ses films rappellent qu'un cinéma engagé n'a pas besoin d'écraser ses personnages sous la thèse. Il peut au contraire leur rendre leur densité, leur fragilité et leur inscription concrète dans le monde. C'est souvent à cette condition que le politique cesse d'être un mot d'ordre pour redevenir une expérience de regard.