David Frankel

Avec The Devil Wears Prada, David Frankel a fixé une forme très particulière de comédie américaine contemporaine : rapide, élégante, attentive aux rapports de pouvoir, et plus mélancolique qu'on ne le croit d'abord. Le film est souvent réduit à son esprit et à ses répliques. Il faut pourtant y voir aussi un travail sur les hiérarchies, sur le coût intime de l'ambition, sur la fabrication sociale du goût comme instrument de domination. Frankel n'est pas un formaliste flamboyant. Il est un metteur en scène de la circulation, du tempo et de la pression polie. C'est une qualité plus rare qu'il n'y paraît.

Rattaché aux États-Unis et à une certaine industrie du studio dans les années 2000, Frankel occupe une place intéressante : celle d'un réalisateur capable d'inscrire une sensibilité adulte dans des formes accessibles au grand public. Avant le cinéma, son travail pour des séries comme Band of Brothers ou Sex and the City montrait déjà un sens précis des ensembles, des dynamiques de groupe, des personnages définis par leur énergie sociale autant que par leur psychologie. Cette expérience télévisuelle lui a laissé une science du rythme très nette.

Ses films avancent souvent à partir d'un paradoxe simple : ils semblent légers alors qu'ils observent des structures assez dures. Marley & Me traite du couple, du temps qui passe et de la famille à travers un dispositif de comédie domestique. Hope Springs aborde l'usure du mariage avec une délicatesse qui refuse la vulgarité comme le pathos. Frankel comprend que la comédie dramatique fonctionne d'autant mieux qu'elle ne force pas ses effets. Une scène peut rester fluide, presque anodine, tout en laissant apparaître une solitude ou une fatigue très réelles.

Ce sens de la retenue ne signifie pas absence de regard. Au contraire. Frankel filme les institutions américaines, qu'il s'agisse du travail, du couple ou du succès, avec un œil très lucide sur ce qu'elles exigent des individus. Même lorsqu'il travaille dans le registre du divertissement pur, il n'abandonne pas complètement cette couche critique. C'est ce qui donne à ses films une tenue particulière dans le champ de la comédie. Ils ne cherchent pas à humilier les personnages pour produire l'effet, ni à les idéaliser pour fabriquer l'attachement. Ils les laissent se débrouiller avec les normes qui les entourent.

Collateral Beauty ou Jerry and Marge Go Large montrent d'ailleurs un cinéaste qui accepte l'irrégularité, parfois au risque du déséquilibre tonal. Frankel n'est pas un auteur d'obsession unique. Il se déplace à travers différents registres avec une curiosité professionnelle très américaine. Cette mobilité explique à la fois les écarts de réception et l'intérêt de sa trajectoire. On y voit un réalisateur qui croit encore à la possibilité d'un cinéma populaire adressé à des adultes, sans cynisme automatique ni clin d'œil permanent.

Sa relation aux grands festival n'est pas celle d'un cinéaste de canon, mais cela ne diminue pas son importance. Frankel travaille au cœur d'une industrie où l'efficacité narrative peut rapidement devenir routine. Il parvient souvent à y réintroduire de l'observation, du tact, une qualité d'écoute envers les comédiens. Cette direction d'acteurs constitue d'ailleurs l'un de ses atouts majeurs. Il sait comment faire jouer les vedettes sans écraser les scènes sous leur seule aura.

David Frankel mérite donc une attention qui dépasse la simple reconnaissance de quelques titres populaires. Son cinéma dit quelque chose d'une Amérique de la réussite, du travail émotionnel et du compromis intime. Il le dit sans pesanteur théorique, mais avec une intelligence réelle des comportements. Ses films ne révolutionnent pas les formes, et ce n'est pas leur enjeu. Ils cherchent plus sobrement une justesse de ton, une fluidité morale, une manière de rendre visible ce que les relations sociales coûtent à ceux qui y tiennent encore.