Les 25 meilleurs films d'horreur western
Le western a passé un siècle à filmer la conquête depuis le bon côté de la carabine. L'horreur western commence exactement là où cette politesse cesse: le territoire se met à rendre les coups, et ce qui revient hanter les colons, c'est leur propre installation. Le désert, la neige, la distance et le vol des terres y font office de monstre bien avant les crocs.
Notre critère de sélection: la frontière doit compter. Un monstre posé dans un décor de saloon ne fait pas un film d'horreur western; un film où le paysage, l'isolement et la dépossession produisent la peur, oui. Le classement récompense la fusion des deux genres, jamais le budget, ce qui explique qu'une série B de 1959 côtoie ici un film sélectionné à Venise et un siège tourné dans le sertão brésilien.
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Comment cette liste a été construite
Cinq formes structurent le sous-genre et structurent donc la liste: la frontière comme terre hantée, où l'horreur est le fait colonial lui-même; le western vampirique, d'une petite production Universal de 1959 jusqu'à Bigelow et Rodriguez; le western acide et le weird west, quand le désert devient métaphysique; les récits de point de vue autochtone, placés ici comme colonne vertébrale et non comme note de bas de page, puisque la dépossession est le fondement du genre; et le western gothique, tout en ombres, en versets et en rivière noire.
Écarté: le western révisionniste seulement désabusé, parce que la noirceur de ton ne fabrique pas de peur; la télévision, même excellente; et tout titre dont nous ne pouvions confirmer ni le réalisateur ni l'année, ce qui élimine une bonne partie de la marge euro-western. Les retitrages sont la règle dans ce territoire: quand un film a circulé sous plusieurs noms, nous les donnons tous.
Ce n'est ni un palmarès du western tout court, ni une sélection de folk horror, deux exercices qui tireraient ailleurs. La liste évite aussi les autres sélections maison consacrées aux labels de distribution et aux films sous-estimés: ce qui leur appartient reste chez elles.
Les films de cette liste
Aux frontières de l'aube 1987
Le vampire selon Bigelow n'a rien d'aristocratique: une famille de nomades crasseux qui traverse le Midwest en camionnette, rideaux de motel tirés en plein jour. La lumière devient une arme et le massacre du bar garde une cruauté désinvolte.
Bone Tomahawk 2015
Deux heures de chevauchée patiente, des dialogues ciselés, puis une scène de violence qu'on n'oublie plus. La tribu cannibale inventée du film a été vivement critiquée pour son imagerie de sauvages, reproche fondé qu'il faut poser à côté de la maîtrise formelle, pas à sa place.
Vorace 1999
Le cannibalisme comme métaphore de la conquête, incarné par Robert Carlyle avec le sourire d'un commis voyageur. La partition bancale de Michael Nyman et Damon Albarn désaccorde le film exactement là où il faut, et le fort enneigé fait le reste.
Terre maudite 2018
L'isolement des plaines comme matière première: une femme seule dans une cabane, un vent qui tient lieu de bande sonore, et personne pour la croire. Tammi filme la solitude coloniale comme une maladie qui s'installe par la fenêtre.
Une nuit en enfer 1996
Un film de cavale bascule d'un coup en siège de vampires au milieu d'un bar frontalier. Rodriguez traite la frontière comme un seuil mythologique surmonté d'une enseigne de bar de danseuses, et le virage à mi-parcours reste la meilleure farce structurelle du cinéma de genre.
La Nuit du chasseur 1955
Seul film réalisé par Charles Laughton, et matrice du gothique américain: ombres expressionnistes sur les rivières de l'Ohio, un prêcheur qui porte l'Écriture sur les phalanges. Robert Mitchum n'a jamais rien fait de plus effrayant, ni de plus doux dans la voix.
Dead Man 1995
L'Ouest en noir et blanc comme couloir vers la mort, la guitare de Neil Young qui racle, et un comptable déjà mortellement blessé guidé par Nobody. Le western acide y devient cortège funèbre plutôt que quête, avec un humour de potence.
L'Homme des hautes plaines 1973
Un cavalier qui n'est peut-être plus vivant débarque dans une ville qui mérite sa punition, la fait peindre en rouge, puis la brûle. Eastwood n'annonce jamais le fantôme, ce qui rend l'affaire beaucoup plus inquiétante qu'une explication.
Prey 2022
1719, plaines du Nord: une chasseresse comanche affronte un chasseur de trophées venu d'ailleurs, filmée avec une confiance totale dans sa compétence. La version entièrement doublée en comanche est celle qu'il faut choisir, c'est une première au cinéma.
Les Yeux de feu 1983
Une congrégation bannie s'enfonce dans une forêt de 1750 déjà habitée par autre chose. Crounse y filme des visages pris dans l'écorce et invente, sans le savoir, le folk horror américain une génération avant la mode du terme.
El Topo 1970
Le désert de Jodorowsky tient à la fois du sanctuaire et de l'abattoir: duels de pistoleros joués comme des sacrements, corps mutilés avec un calme liturgique, mysticisme de séance de minuit. On ne l'a jamais vendu comme film d'horreur, mais l'effet ne trompe personne.
Dead Birds 2005
Des déserteurs confédérés se planquent dans une plantation abandonnée après un braquage et découvrent que la maison tient ses propres comptes. Alex Turner tourne serré, dans des bruns malades, et fait du butin volé la véritable origine de la malédiction.
Les Créatures de l'Ouest 2008
1879: une expédition part récupérer des colons disparus en accusant d'emblée les Autochtones, et se trompe à ses frais. La créature vient de sous l'herbe, mais c'est le préjugé des sauveteurs qui accomplit l'essentiel du massacre.
Blood Quantum 2019
Barnaby inverse la logique du film de zombies: les Mi'gmaq de Red Crow sont immunisés, les réfugiés blancs à la barrière ne le sont pas, et la réserve doit choisir qui passe. Un film québécois sur la souveraineté, monté au couteau.
Bacurau 2019
Un village du sertão disparaît des cartes avant d'être chassé par des touristes armés qui tiennent le compte de leurs cibles. Mendonça Filho et Dornelles fabriquent leur western avec du Carpenter, du Peckinpah et une dépossession territoriale bien réelle.
The Dark Valley 2014
Un village alpin verrouillé par un patriarche, un photographe qui arrive avec un étui à fusil, et la neige qui referme les issues. Prochaska démontre que la grammaire du western noir fonctionne partout où la loi n'est jamais montée.
Affamés 2021
Cooper installe le wendigo dans une ville minière de l'Oregon où l'empoisonnement est d'abord économique. Graham Greene y prononce la réplique qui recadre tout le film: ce qu'on arrache à la terre finit toujours par réclamer son dû.
Pale Rider 1985
Le Prédicateur arrive au milieu d'une guerre de concessions minières avec des cicatrices de balles qu'aucun vivant ne porte, et l'Apocalypse lue à voix haute sur son entrée. Deuxième variation d'Eastwood sur le revenant vengeur, plus douce en surface, plus glaçante au fond.
Django Kill... If You Live, Shoot! 1967
Le délire à l'état pur: des balles en or extraites d'un corps vivant, un sadique entouré de sbires en noir assorti, une ville qui lynche pour se divertir. C'est le film le plus franchement horrifique de tout le cycle transalpin.
Grim Prairie Tales 1990
Deux inconnus s'échangent des histoires atroces autour d'un feu de camp: James Earl Jones contre Brad Dourif, et le dispositif d'anthologie tient enfin la route. Fauché, méchant, bien mieux bâti que sa réputation de bac à vidéoclub.
Le Souffle du démon 1992
Stanley fait du désert namibien le terrain de chasse d'un changeforme qui doit tuer pour rentrer chez lui. Tourné sur de vraies pistes, dans une vraie poussière, le film avance au rythme d'une tempête de sable et a survécu à d'innombrables remontages.
Curse of the Undead 1959
Le premier film à embaucher un vampire comme pistolero, trente ans avant qu'on parle de sous-genre. Le tueur blafard de Michael Pate travaille à gages et ne peut pas être abattu, ce qui complique joliment la logique du duel.
Tremors 1990
Une bourgade perdue du Nevada, deux hommes à tout faire, et des créatures qui chassent aux vibrations. Le film de monstres remis debout par la débrouille ouvrière, avec des effets mécaniques qui vieillissent mieux que la plupart des images de synthèse.
Vampires 1998
Carpenter confie à James Woods un treuil, un camion à plateau et un contrat du Vatican, puis filme la chasse aux vampires comme un boulot de journalier sous le soleil du Nouveau-Mexique. Son film le plus ouvertement western, cynisme compris.
Sundown: The Vampire in Retreat 1991
Une ville du désert peuplée de vampires en cure de sang synthétique, David Carradine en maire malgré lui, Bruce Campbell en Van Helsing inutile. La comédie est large, mais l'idée de départ, elle, est franchement bonne.
