Les 25 meilleurs films d'horreur britanniques
Avant d'être un genre, l'horreur anglaise a été une industrie: des studios, les plateaux de Bray, des équipes capables de boucler un gothique en six semaines. La Hammer a mis les monstres d'Universal en couleur et leur a rendu la faim, Amicus a industrialisé le film à sketches, et à la fin des années 1960 la campagne était devenue l'endroit le plus dangereux du pays.
Puis l'État s'en est mêlé. La panique des video nasties reste une affaire strictement britannique: cassettes saisies, poursuites, bureau de censure et crayon rouge. La vague actuelle continue de gratter cette cicatrice, de Ben Wheatley à Rose Glass en passant par Peter Strickland, Prano Bailey-Bond et Mark Jenkin, alors que 28 Days Later avait relancé la machine en vidéo numérique. Le classement suit ici la valeur critique, pas la nostalgie.
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Comment ce classement a été établi
Le critère est la valeur critique et l'influence, pas la recette ni la fidélité à une époque: c'est pourquoi un film à sketches de 1945 voisine avec un 16 mm tourné sur une île de Cornouailles. Quand un titre circule autrement en Amérique du Nord, les deux sont notés, parce que la Hammer et AIP rebaptisaient à peu près tout en traversant l'Atlantique.
La nationalité se juge à la production et au financement, jamais au lieu de tournage ni à l'accent. Une coproduction avec Hollywood ou avec le continent reste admise si le film a été fabriqué en Angleterre, par des équipes anglaises, avec de l'argent anglais. Un simple crédit administratif ne suffit pas.
Le folk horror, le giallo et les video nasties ont leurs propres listes chez nous: ces courants sont donc nommés ici, pas rejoués. Chaque entrée mène à sa fiche, où se trouvent le générique, l'année et les options de visionnement.
Les films de cette liste
Ne vous retournez pas 1973
Roeg monte le deuil en éclats et le remet dans le désordre, si bien que le film connaît la fin avant vous. Venise n'est plus une ville mais un labyrinthe noyé, et le rationalisme du père y tient lieu de faute mortelle.
The Wicker Man 1973
Une enquête policière qui n'arrête pas de chanter, jusqu'à ce que les chansons se révèlent être le piège. Ce que l'île récolte, c'est la certitude chrétienne de Howie, et rien ne se joue dans le noir: tout arrive en plein soleil.
Le Voyeur 1960
Le film qui a détruit la carrière anglaise de Powell: la caméra passe au tueur et le cadrage devient une arme dont le public tient la poignée. Regarder n'est plus gratuit, et c'est le cinéma lui-même qui règle la facture.
Les Innocents 1961
Clayton et Freddie Francis fabriquent une hantise en profondeur de champ, où les fantômes n'existent qu'autant que Miss Giddens a besoin d'eux. Deborah Kerr joue le refoulement comme une forme de sollicitude, ce qui le rend bien plus inquiétant.
Au cœur de la nuit 1945
L'acte de naissance du film à sketches, et toujours le plus tranchant: cinq récits enfermés dans un rêve qui se referme comme un poing. La séquence du ventriloque avec Michael Redgrave a fixé le modèle de tous les pantins maléfiques.
Le Grand Inquisiteur 1968
Reeves refuse au procès en sorcellerie le moindre alibi gothique. Vincent Price y campe Hopkins en fonctionnaire à quota, et la violence se classe comme de la paperasse. Un film de rage tourné à 24 ans par un cinéaste mort à 25.
Répulsion 1965
Premier film anglais de Polanski, où l'appartement de South Kensington devient un corps: les murs saisissent, un lapin pourrit sur une assiette. Deneuve s'effondre dans le silence plutôt que dans le cri, et c'est ce silence qui blesse.
28 Jours plus tard 2002
Tourné en vidéo DV, ce Londres désert a l'air volé plutôt que construit, et le genre entier redémarre le jour où les infectés se mettent à courir. Le vrai troisième acte, ce ne sont pas les morts: c'est l'armée.
Les monstres de l'espace 1967
La meilleure science-fiction de la Hammer soutient que le Diable était martien et que Londres est bâtie sur la preuve. Le scénario de Nigel Kneale traite l'archéologie comme l'autopsie d'une espèce, et le chantier du métro devient une table de dissection.
La Nuit des maléfices 1971
Le panneau central du folk horror: une charrue déterre quelque chose et les enfants du village s'organisent autour. Haggard filme la campagne comme une juridiction où la loi s'arrête net, et l'autorité adulte n'a plus qu'à regarder faire.
Le Cauchemar de Dracula 1958
La couleur, le sang, et Christopher Lee qui marche droit sur l'objectif: Fisher reprend le monstre guindé d'Universal et lui rend l'appétit. Le Van Helsing de Cushing transforme la chasse au vampire en travail de terrain, méthodique et sans mystique.
Frankenstein s'est échappé ! 1957
Le film qui a fait de la Hammer la Hammer: du sang en Technicolor, un baron qui est le vrai monstre, et Cushing qui le joue en aristocrate d'une impolitesse parfaite. Quinze ans de cinéma d'horreur anglais partent de là.
Les Diables 1971
Russell met en scène la possession comme une opération d'État: le prêtre d'Oliver Reed est broyé entre une ville fortifiée et un couvent en crise. S'il a été censuré pendant des décennies, c'est qu'il vise les institutions et non les démons.
Under the Skin 2014
Glazer lâche Scarlett Johansson en camionnette dans les rues de Glasgow, caméras cachées, et les scènes d'enlèvement basculent dans un noir visqueux. L'horreur y est anthropologique: une prédatrice qui apprend lentement ce que c'est, un corps.
The Devil Rides Out 1968
Pour une fois, Christopher Lee tient le rôle du sauveur et défend un cercle de craie toute une nuit pendant que la secte de Charles Gray travaille ceux qui s'y trouvent. Le scénario de Richard Matheson prend l'occultisme au sérieux, sans un clin d'oeil.
Le Loup-Garou de Londres 1981
Landis fait tenir la blague et le carnage dans le même plan, et la transformation de Rick Baker reste la référence, exécutée en pleine lumière. La cruauté vient de l'ami qui pourrit et continue de donner des conseils.
Hellraiser : Le Pacte 1987
Barker reconstruit la maison hantée autour du désir: les cénobites ne punissent pas, ils rendent un service. Le vrai monstre est à l'étage, drapé dans la peau d'un homme, et la douleur et le plaisir parlent ici la même langue.
The Descent 2005
Marshall laisse la grotte travailler une heure avant que le moindre croc n'apparaisse, puis enferme six femmes dans le noir avec leurs comptes à régler. Le deuil et la claustrophobie s'y révèlent être la même blessure.
Kill List 2011
Ça commence par une dispute de couple à la table de cuisine, ça dérive en polar de tueurs à gages, et ça finit là où le folk horror attendait depuis le début. Wheatley refuse toute explication, et les dix dernières minutes en deviennent invivables.
Saint Maud 2020
Glass filme la foi comme un appétit. L'infirmière de Morfydd Clark veut la sainteté et rénove son propre corps pour y arriver. Rien n'est ironique dans sa dévotion, et c'est précisément cette sincérité qui rend la dernière image insoutenable.
Dr Terror's House of Horrors 1965
Le coup d'envoi des films à sketches d'Amicus: cinq inconnus, un compartiment de train, et Peter Cushing qui tire les cartes avec un accent épouvantable. L'épisode de la plante meurtrière est aussi absurde et aussi réussi qu'on l'espère.
The Quatermass Xperiment 1955
Le film qui a orienté la Hammer vers l'horreur: un astronaute revient et se transforme en quelque chose que l'État préfère classer que soigner. Le Quatermass de Brian Donlevy est brutal, et toute la pitié va à celui qui mute.
Le Village des damnés 1960
Les enfants blonds de Midwich avancent, les yeux luisants, et l'épouvante devient une affaire municipale: une communauté qui négocie avec sa propre progéniture. Le dénouement tient dans un homme qui bâtit un mur à l'intérieur de son crâne.
Le Métro de la mort 1972
Le cannibale des tunnels n'est pas un monstre mais un ouvrier victorien qu'on a laissé sous terre, et l'inspecteur de Donald Pleasence n'y voit qu'un dérangement. Le long travelling dans le repaire résume à lui seul la thèse du film.
The Company of Wolves 1984
Jordan et Angela Carter font passer le Petit Chaperon rouge par la tête d'une adolescente qui rêve, et le loup-garou surgit en s'arrachant le visage de l'intérieur. Le conte devient un manuel d'éducation sexuelle, illustré au latex.
