David Dobkin

Avec Clay Pigeons puis The Judge en passant par Wedding Crashers, David Dobkin a construit une carrière qui pourrait sembler purement opportuniste si l'on ne regardait que la diversité des genres abordés. En réalité, cette diversité raconte quelque chose d'essentiel sur Hollywood : la persistance d'un cinéma de studio intermédiaire, efficace, parfois plus nerveux qu'il n'en a l'air, où le metteur en scène doit organiser les performances, le ton et la circulation du récit plutôt que d'imposer une signature écrasante. Dobkin appartient pleinement à cette tradition.

Clay Pigeons reste sans doute l'entrée la plus révélatrice pour qui cherche sa zone de trouble. Derrière la comédie noire et le thriller décalé, le film travaille déjà une instabilité morale, un goût pour les personnages qui glissent dans des situations trop grandes pour eux, une certaine manière de traiter la violence comme extension absurde des rapports sociaux. Dobkin comprend très bien que le rire américain peut devenir inquiétant dès qu'il cesse de protéger ses personnages par la sympathie.

La suite de sa carrière l'a surtout inscrit du côté de la comédie grand public des années 2000, notamment avec Wedding Crashers, grand symptôme d'une époque où le cinéma hollywoodien transformait l'immaturité masculine en moteur comique tout en lui accordant une forme de rédemption sentimentale. Dobkin ne crée pas ce régime, mais il le met en scène avec un sens certain du tempo, du duo d'acteurs et de l'escalade. Son talent tient souvent là, dans la gestion de l'énergie collective et dans la lisibilité d'un chaos calibré.

Le fait qu'il travaille dans le contexte des États-Unis est évidemment déterminant. Dobkin est un cinéaste du système hollywoodien au sens le plus concret, quelqu'un qui comprend les attentes du large public, les ressorts de star power, l'économie du rythme et de l'identification. Cela pourrait le condamner à n'être qu'un bon professionnel. Mais ce serait négliger ce qu'un bon professionnel apporte réellement : une intelligence de l'espace narratif, une capacité à tenir ensemble des tonalités contradictoires, un sens de la scène qui évite au matériau de s'effondrer.

The Judge montre une autre facette de ce savoir-faire. Film plus solennel, plus dramatique, parfois écrasé par ses ambitions émotionnelles, il révèle néanmoins le goût de Dobkin pour les familles dysfonctionnelles, les passés qui reviennent, les figures masculines incapables de parler autrement qu'à travers le conflit. On retrouve là, sous une forme moins comique, des motifs déjà présents ailleurs. Il y a chez lui une attention constante à la performance sociale des hommes, à leur théâtralité, à leur peur du dévoilement.

On pourrait situer Dobkin dans le champ du comédie hollywoodien, mais ce serait trop étroit. Son cinéma touche souvent à des zones voisines du thriller, du drame judiciaire ou de la noirceur relationnelle. Ce mélange explique sa place singulière. Il n'est pas l'auteur d'un monde fermé sur lui-même, mais un réalisateur capable de faire circuler des intensités différentes à l'intérieur de formes commerciales très balisées. Là encore, c'est un art moins visible que le grand style, mais pas moins réel.

Pour CaSTV, Dobkin intéresse justement à cause de cette lisière. Clay Pigeons rappelle que la comédie américaine peut glisser vers une étrangeté assez acide, où le meurtre, la séduction et la bêtise deviennent indissociables. Le malaise y naît d'une familiarité contaminée. Personne n'est tout à fait monstrueux, mais personne n'est stable non plus. Cette zone grise, Dobkin sait la tenir quand le matériau le lui permet.

David Dobkin n'est donc pas un cinéaste de manifeste. Il est quelque chose de plus difficile à défendre et souvent plus utile : un metteur en scène de circulation, de performances et de seuils tonaux. Sa carrière raconte le cinéma commercial américain dans ce qu'il a de plus vivant quand il accepte de laisser un peu de désordre entrer dans la machine.